娘，在古今汉语中都含有母亲的意思。早在《乐府诗集。木兰诗》中“旦辞爷娘去”，诗中“爷娘”是北方方言，父母的意思。现代汉语口语中的母亲已经统称为“妈妈”，而潮汕地区一些地方还保留称呼母亲为“娘”的习惯。

　　作为以地方方言演绎地方故事的戏曲，潮剧很多剧目都与本土题材有关，其中，有很多剧目的女性人物名字之中，很多都带有一个“娘”字，比如《苏六娘》中的苏六娘、《陈三五娘》中的黄五娘、《辞郎洲》中的陈璧娘、《龙井渡头》中的佘美娘等。《苏六娘》与《陈三五娘》之中的侍女直接将这两位未出嫁的少女称为“阿娘”。在剧中，无论名字中的“娘”或者是称呼中的“阿娘”当然都不是“母亲”的意思，而与“小姐”或者“娘子”意思等同。将未出嫁少女称为“阿娘”，并在名字中带有“娘”字，这是古代潮汕地区的语言习惯，见证了潮汕方言保留了古汉语的遗存。

　　在古代汉语之中，“娘”除了母亲的意思外，也是对妇女的泛称，但多数还是指未婚少女。比如在古乐府诗歌《子夜歌》中有“见娘喜容媚，愿得结金兰。”在日本，因为日本文化比较完整地继承了中国的传统汉文化，因此一直到现在，日语之中的“娘”依然是女孩子的意思。

　　潮剧《龙井渡头》发生在潮阳，讲述的是女主人公佘美娘嫌弃丈夫林绍穷酸，在林绍上京赴试的时候，赶到龙井渡头，逼丈夫写休书，而后改嫁，却又在改嫁途中闻说林绍得中解元，遂又反悔，返回林绍面前要求重归于好的故事。佘美娘因为嫁给秀才林绍，因此被称为“秀才娘”，“秀才娘”是秀才的老婆，而不是秀才的母亲。拿了休书之后，佘美娘即刻召集媒人要求做媒，当时有的媒人还依然称呼美娘为“秀才娘”，美娘不悦，而后改口称为“娘子”。在剧中，佘美娘出嫁之时，轿夫与媒人有一段夹唱夹白的唱段：轿夫：（唱）一顶花轿二人扛，无好娘子多阿郎，不管娘子嫁哆快，有钱好赚阮就扛。

　　媒婆：扛轿不扛轿，须恼阿娘嫁满乡。

　　轿夫：（唱）一顶花轿二人扛，娘仔嫁去又嫁来，嫁到鬓白还未歇，嫁到无牙免安排。

　　媒婆：扛轿不扛轿，烦恼阿娘老人样。

　　在这段唱段之中，娘子与阿娘都是指美娘，见证了“娘”字的古汉语遗存。

　　此外，在古汉语中，“娘”也是婢女对女主人的称呼，比如在明清小说《金瓶梅词话》中：那秋菊拾着鞋儿道：“娘这个鞋，只好盛我一个脚指头儿罢”。与此类同的是在潮剧《苏六娘》与《陈三五娘》之中，婢女桃花与益春分别称其女主人苏六娘与五娘为“阿娘”。

　　如“陈三五娘”的第一场“观灯”之中，泉州人陈三路经潮州，元宵夜陈三五娘观灯邂逅，陈三无意遗失折扇，被李姐捡到，其中有一段对话：李姐：哎呀，地上怎么有把金笺扇，这是老身个福气，阿娘你来看。

　　五娘：扇上有诗。

　　益春：有诗，请阿娘一念。

　　五娘：海天漠漠水云横，斗酒篇诗万里情，尘世纷争名与利，何如仗剑客中行，温陵陈伯卿题。

　　益春：阿娘，温陵在何处？……

　　在这一段对话中，阿娘都是李姐与益春对五娘的称呼。

　　“娘”字拆开就是“女”与“良”，寓意为良家女子，只有出身良家的女子才可以称为“娘”，不过语言与文字是在不断演变的，除了上面举的两个例子外，其实“娘”的称呼，历朝历代均有不同。比如在唐代，杨贵妃在宫中被称为“娘子”，这是享有尊贵地位的。到了宋代，娘子大多是指未婚少女，而到了元代之后，娘子也可用来称呼已婚女子，甚至夫妻之间也以“相公”、“娘子”互称。对于从事某个行业的女子也在工种之后冠上“娘”，比如绣娘、乳娘、师娘等等，甚至对妇女蔑称则呼为“娘们”。神话传说《白蛇传》中，人们称呼白素贞为白娘子，白娘子的意思就是姓白的妇人。

　　随着语言的演变，后世不止良家女子才称为娘，出身风尘的妓女也冠有了“娘”的称呼——“花娘”，这个词在潮汕地区的口头语也可以找到，民间形容女孩子妖娆作态，一般都是斥为“花娘花态”。